Familie Siemes
In het Achterhoekse Lievelde staat de biologische boerderij van Wilfried Siemes en zijn gezin. Hij houdt daar honderd stuks rundvee op 45 hectare grond. Een groot deel van het land bestaat uit gras met een kruidenmengsel waar de koeien vrij kunnen grazen, maar hij verbouwt ook granen. Wilfried: “Alles wordt gebruikt voor de koeien. We hoeven geen krachtvoer meer aan te kopen, dus we zijn volledig zelfvoorzienend.”
Daarnaast is Wilfried aangesloten bij Agrarisch Natuurbeheer, een initiatief dat gericht is op kwaliteitsverbetering van natuur en landschap. De vereniging heeft een fietspad deels over Wilfrieds grond aangelegd en er staat ook een bankje. Wilfried licht toe: “Van maart tot december lopen de koeien buiten. Ik kan enorm genieten van de koeien die in de natuur grazen. Dat andere mensen daar nu ook van kunnen meegenieten, vind ik mooi.”
Dertig jaar geleden nam Wilfried de, toen nog gangbare, boerderij met varkens en koeien van zijn ouders over. Bij die overname koos hij direct voor de omschakeling naar biologisch.
Wilfried: “Ik vond dat we meer met de natuur moesten samenwerken, en daar past De Groene Weg goed bij. De samenwerking bevalt nog steeds goed.”
De overgang naar biologisch was vooral voor de grond een grote aanpassing, Het duurde twee jaar voordat het bodemleven weer op gang kwam. Wilfried: “De grond moest wennen dat het geen kunstmest meer kreeg, maar het zelfproducerende vermogen is gelukkig wel terug gekomen. Ik heb niet meer de hoogste productie zoals in de gangbare landbouw, maar ik sta er toch versteld van wat mogelijk is zonder gewasbeschermingsmiddelen en kunstmest.”
En de koeien zijn er ook blij mee, want zij krijgen om de paar dagen weer een ander, vers weiland om in te grazen. Hoe vaak er gewisseld wordt hangt af van de groei van het gras en hoe nat het is: “Als het volgens de weerberichten veel gaat regenen dan laat ik ze eerst in het lage weiland grazen. In principe wissel ik iedere drie dagen, maar is dus afhankelijk van verschillende factoren.”
De koeien krijgen zoveel mogelijk vrijheid en kunnen zelf kiezen of ze naar binnen of buiten willen. Wilfried licht toe: “Als ik ze omleid van het ene weiland naar de andere dan zijn ze heel blij. Ze zien aan mij dat ik ze een nieuw weiland geef en dat is elke keer weer genieten.” Het verschil in persoonlijkheid tussen de koeien vindt hij prachtig om te zien: “Bij koeien kom het karakter heel duidelijk naar voren, meer dan bijvoorbeeld bij varkens. Sommige koeien zijn leidinggevend, anderen komen meteen naar je toe. Maar het belangrijkste is dat ze rustig en tevreden zijn. Als ik dan tussen de dieren loop en ze allemaal om mee heen staan, echt prachtig vind ik dat.”
In de loop der jaren heeft Wilfried meer land bijgekocht, waaronder een aangrenzend bos. Op zijn land broeden regelmatig weidevogels zoals de kievit en de wulp. Door de dreiging van kraaien sneuvelen veel eieren. Vrijwilligers van de weidevogelgroep markeren nesten voor het maaien.
Ook duurzaamheid speelt een belangrijke rol. Samen met tien andere boeren richtte Wilfried een vennootschap op, waarmee ze in 2008 een windmolenpark realiseerden.
Wilfried: “Dat was ons eigen initiatief, volledig zelfstandig en zonder projectontwikkelaar. Heel mooi om te doen.”
Het leukste van het runnen van de boerderij? Dat is een makkelijke vraag voor Wilfried: “Dat je buiten lekker je gang kunt gaan. Elke dag in de natuur tussen de koeien, dat vind ik fijn. Ons bedrijf is letterlijk een verlengstuk van de natuur en dat vind ik heel mooi.