Henri, Edith en Chris Groothuis
In het Utrechtse Amerongen staat de biologische varkenshouderij van de familie Groothuis. Vader Henri, moeder Edith en zoon Chris runnen samen de boerderij met 95 melkkoeien en 450 biologische vleesvarkens. Chris: “Twee takken geeft veel afwisseling en koeien en (vlees)varkens zijn een goede combinatie. Ik houd er niet van om de hele dag in de schuur te lopen en door de koeien werk ik ook veel op het land. Na het melken ga ik langs de varkens, lekker afwisselend.
De opa van Chris begon de boerderij aan de dijk in Amerongen. Toen hielden ze koeien, varkens en deden ze aan fruitteelt. Chris: “De fruitteelt is gestopt voordat mijn vader Henri het bedrijf overnam. De koeientak is verder uitgebreid en het aantal varkens is ongeveer gelijk gebleven (zo’n 400 dieren).”
In 2023 stapte de familie voor de vleesvarkens over op biologische bedrijfsvoering. Chris licht toe: “De gangbare varkens waren een bijtak. Je had er niet veel werk aan, maar het was te klein om goed rendement mee te behalen. Heel groot worden was ook niet onze insteek, maar voor de zekerheid hebben we toch een bouwvergunning aangevraagd en die kregen we. Ik dacht: als we dan gaan bouwen, laten we het dan biologisch doen. Dat is beter voor de toekomst en die manier van dieren houden leek me leuk.”
De dieren hebben het goed bij de familie Groothuis. Chris vertelt: “De varkens hebben veel ruimte, vers stro, kettingen om mee te spelen en soms losse ballen en ander materiaal als afleiding. Het loopt heel goed.” Hij ziet duidelijke verschillen ten opzichte van gangbaar: “De varkens zijn veel fitter en meer gewend om te lopen. Ze zijn veel levendiger en rennen als een gek, zelfs de biggen! Het is mooi om te zien hoe nieuwsgierig te zijn. Als je in het hok staat, staan ze allemaal om je heen. Bij gangbaar waren ze veel schrikkeriger, dan loop je er veel minder tussendoor.” Het systeem met de klapdeurtjes naar de uitloop hadden ze snel door. Chris: “Ongelooflijk hoe snel ze snappen hoe het werkt. Heel mooi om dat te zien. “
De boerderij ligt langs de Rijn, aan een dijk aan de voet van de Utrechtse Heuvelrug. Een mooi stukje natuur waar de familie actief bijdraagt aan de biodiversiteit: “We hebben akkerranden en een hectare plas-dras-greppel waar watervogels zoals grutto’s en kievieten in het voorjaar op afkomen. Ze maken hun nestje in het lange gras ernaast. Het ligt midden op het land, dus het is een mooi rustig stuk.”
Chris en zijn ouders hebben verschillende lokale samenwerkingen. Het stro komt van een biologische boer uit de buurt en bijna alle mest gaat naar een collega, vijf kilometer verderop. De samenwerking met De Groene Weg bevalt eveneens goed. Chris is laatst voor het eerst bij de leveranciersvereniging van De Groene Weg geweest: “Goed dat ze dat doen. Het was leuk en je spreekt zo ook nog eens collega’s.”
Verder uitbreiden hoeft van Chris niet: “Het is goed zoals het is. Je blijft altijd dingen aanpassen en optimaliseren, maar ik hoef niet per se groter. Met de hele stikstof-discussie wordt dat bovendien ook erg lastig gemaakt.”
Chris is een tevreden boer en heeft plezier in z’n werk: “Je hebt veel vrijheid en de biologische manier van werken vind ik erg leuk. Je bent veel meer buiten en je werkt echt tussen de dieren. Er is veel meer rust en ruimte. Dit doe ik het liefst, ik ben absoluut geen kantoormens.”